Mentre alcuni stati come l’Australia permettono che i matrimoni si tengano in luoghi privati, altri, inclusa l’Inghilterra, richiedono che la cerimonia civile sia condotta in un luogo specificamente sancito dalla legge (una chiesa o un ufficio del registro) e che sia aperta al pubblico. Un’eccezione può essere fatta nel caso di matrimonio con speciale licenza d’emergenza, che è normalmente accordata solo quando una delle parti è un malato terminale.
Le regole su dove e quando le persone possono sposarsi variano da luogo a luogo. Alcuni regolamenti richiedono che una delle parti risieda nella località dell’ufficio del registro. A causa delle regole molto permissive dell’Australia riguardanti il matrimonio, molte persone famose (inclusi Michael Jackson e Elton John) hanno optato per sposarsi in Australia, in modo da avere una cerimonia privata.